小年一般都是忙年的开始，过了小年之后，人们就要开始准备美味的年货、除尘、祭灶王爷等。准备开始要迎接新年的到来，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。古时，过小年有“官三民四船五”的传统，即官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。小年是春节庆祝活动的开始和伏笔，是春节的序幕开端。

　　(一)小年的时间差别

　　北方大部分地区：腊月二十三——“北方小年”

　　从清朝中后期开始帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区百姓上行下效也提前一天在腊月二十三过小年。

　　南方大部分地区：腊月二十四——“民间传统小年”

　　早在宋朝就有“腊月二十四过小年”的记载，南方大部分地区，仍然保持着这天过小年的古老传统。

　　江浙沪地区：除夕前一天——“小年夜”

　　江浙沪地区习惯称除夕为“大年夜”，与其对应，除夕前一晚则被称为“小年夜”，这一天也被称为小年。历史上，腊月二十四夜，吴人称廿四夜，是送灶的日子，因称此夜为小除夕。

、贵州部分地区：除夕夜——“小年”

　　在我国西南的部分地区，人们会在除夕夜过小年，他们的大年则多在正月十四或正月十五。

　　南京地区等地：正月十五(元宵节)——“小年”

　　相传明成祖朱棣篡权夺位后，南京百姓对其残忍和苛政怨声载道，借由正月十五的灯会怀念上一位帝王的宽政，于是元宵节成了南京的小年。

　　(二)民间习俗

　　祭灶王

　　小年，是民间祭灶的日子。民间传说，“上天言好事，下界保平安”，每年腊月廿三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶。于是，小年这天人们会摆一些糖瓜、灶糖在灶王像前，为的就是让灶王爷在玉帝面前多说好话。

　　扫尘土

　　腊月二十四，扫房子：从二十四开始一直到除夕，我国民间把这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”。“扫尘”就是年终大扫除。北方人称“扫房”，南方人称“掸尘”。这一习俗可追溯到很多年前，当时为驱疫鬼、祈安康的宗教仪式。后“尘”与“陈”谐音，扫尘也寓意把陈旧的东西一扫而光，既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。

　　吃灶糖

　　俗话说“二十三，糖瓜粘”，过小年时，人们会买糖瓜、关东糖、麻糖等供奉，祈求灶王爷嘴甜些，上天言好事。晋西北有“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指头”的俗话。

　　婚嫁

　　过了腊月廿三，汉族民间认为诸神上了天，百无禁忌，娶媳妇、聘闺女不用择日子。因此直至年底，举行结婚典礼的都会特别多。

　　(三)与小年有关的诗句

　　宋 文天祥 《二十四日》诗：“春节(指立春)前三日，江乡正小年”。

　　宋 文天祥 《小年》诗：“燕朔逢穷腊，江南拜小年”。

　　清 曹寅 《二十八日偕朴仙看梅清凉山同赋长句》：“似与繁英送小年，转怜炙背当晴昊”。

　　老舍 《正红旗下》一：“腊月二十三过小年。”
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