新中国成立以来，党中央召开的一些会议曾多次提到法治建设问题。这其中有四次具有标志性意义。第二次是在1978年年底召开的党的十一届三中全会提出的，内容主要有两点：一是提出党的工作中心要由阶级斗争为纲转变为经济建设为中心，与之相应的是，强调必须加强法制，使民主制度化、法律化，使这种制度和法律具有稳定性、连续性和极大的威信，“不因领导人的改变而改变，不因领导人看法和注意力的改变而改变”。二是提出社会主义法治建设的“十六字”方针，即：“有法可依，有法必依，执法必严，违法必究。”