宗教改革是一场在宗教外衣掩饰下发动的反对封建统治和罗马神权的政治运动，实质上是早期资产阶级的反封建斗争。1515年，马丁、路德发表了“九十五条论纲”，揭开了欧洲宗教改革的序幕，后迅速波及瑞士、法国、英国等整个西欧。宗教改革打击了西欧的封建势力，摧毁了天主教会的精神独裁，促进了西欧各国的民族文化和教育事业的发展，它与当时在欧洲兴起的文艺复兴相呼应，进一步传播了人文主义精神，是一次思想上的大解放。